SPF是防晒系数（SUN proteetion Factor）的英文缩写，表明防晒用品所能发挥的防晒效能的高低。它是根据皮肤的最低红斑剂量来确定的。
皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”，这是皮肤对日晒作出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现红斑的最短日晒时间。使用防晒用品后，皮肤的最低红斑剂量会增长，那么该防晒用品的防晒系数SPF则为：SPF＝最低红斑剂量（用防晒用品后）/最低红斑剂量（用防晒用品前）
假设某人皮肤的最低红斑剂量有15分钟，那么使用SPF为4的防晒霜后，理论上可在阳光下逗留4倍时间（60分钟），皮肤才会呈现微红；若选用SPF为8的防晒霜，则可在太阳下逗留8倍时间（即120分钟），依此类推。
SPF是目前国际上较广泛采用的表征防晒用品防晒功效的指数，国外一般采用人体皮肤试验或其它方法确定。目前我国还未建立测定SPF值的标准。本次试验采用国际上另一种评价防晒用品防晒功效的方法——光谱法。它通过测定表征样本吸收和反射紫外线能力的吸光度值（OD），来评价防晒品的防晒功效。